В Астраханской области готовят к началу учебного года крупнейший на юге страны казачий кадетский корпус. Строгая дисциплина, большие физические нагрузки, фехтование и верховая езда будут сочетаться в новом учебном заведении с преподаванием основ православной веры, истории казачества и родного края, а также с изучением народной культуры — песен и танцев.
Привить любовь к Отечеству, его истории и воинской славе астраханским ребятам помогут в казачьем кадетском корпусе имени атамана Ивана Бирюкова, который открывается в области в новом учебном году. О решении создать подобное учебное заведение в Астрахани было объявлено еще в ноябре прошлого года. По замыслу организаторов, это должно быть закрытое (с проживанием воспитанников) учебное заведение преимущественно для детей казаков и военнослужащих, а также детей, оставшихся без попечения родителей. Обстановка в корпусе будет почти армейская, а физическому развитию учеников будет уделено особое внимание. Для этих целей в корпусе был создан лучший в городе спортивный комплекс.
Выпускники корпуса, как и все школьники, будут сдавать ЕГЭ, однако наряду с общеобразовательными предметами и специальными «казачьими» дисциплинами большое внимание будет уделено нравственному развитию воспитанников — в корпусе будет свой духовник, задачей которого является привить детям православную веру и воспитать высоконравственных людей. Казачьему кадетскому корпусу было присвоено имя атамана Ивана Бирюкова — последнего астраханского губернатора времен Российской империи и выдающегося историка астраханского казачества.
15 апреля 2013 года начался прием документов в Астраханский казачий кадетский корпус имени атамана И.А. Бирюкова. Было подано порядка 170 заявлений при квоте в 100 человек. 5 июня для желающих стать кадетами прошли вступительные испытания по русскому языку, математике, истории и физической подготовке. Набор проводился среди учащихся 5-9-х классов. Со следующего года набирать будут только в младший класс мальчиков 11-12 лет. В казачьем кадетском корпусе будет пять классов — первый, соответствующий пятому классу.
По результатам вступительных испытаний были определены 117 человек, которые станут первыми учениками Астраханского казачьего кадетского корпуса.
Корпус будет находиться в здании бывшей лесной школы в селе Началово. Многие помещения бывшей школы не отвечали требованиям. Так, в частности, пришлось расширять помещения для спален — в школе они были рассчитаны на четыре человека, а в кадетских корпусах спальня должна быть рассчитана на взвод — 20 человек. В результате перепланировки были уничтожены, в том числе, несущие стены, и строители постоянно проверяли здание на безопасность. Много времени отнимает и последняя проверка, в связи с чем учебный год начнется в корпусе только в ноябре. Первую четверть будущие кадеты закончат в своих старых школах, а с ноября их ждут построения, марши, военная дисциплина, верховая езда и углубленное изучение не только истории казачества, но и общеобразовательных предметов. «Стать казаками» ребятам помогут, а смогут ли они ими быть — то есть, как их предки, воспринимать свою жизнь как служение родной земле и народу — покажет время. Но далеко не последнюю роль в этом сыграет их военно-патриотическое воспитание.