Сегодня в России впервые отмечается День памяти российских воинов, погибших в Первой мировой войне 1914-1918 годов.
За эти четыре года было убито или пропало без вести более 20 миллионов солдат и мирных жителей, потери России составили около трех миллионов человек. А после войны перестали существовать четыре империи: Российская, Австро-Венгерская, Германская и Османская.
В советское время славные страницы Великой войны были практически вычеркнуты из истории. Пропагандисты уделяли внимание революции и Гражданской войне, а то, что ей предшествовало называли войной империалистической, несправедливой и захватнической. При этом летом 1914 года Российская империя вступила в мировую схватку с небывалыми патриотическими настроениями.
Подъем духа наблюдался и на Кубани. На фронт Кубанское казачье войско отправило полков гораздо больше, чем того требовала царская армия.
«В первые месяцы войны в 1914 году боевые действия велись на двух фронтах — Западном и Восточном, по сути Французском и Русском. Главной задачей России было отвлекать германские и австро-венгерские войска на себя для того, чтобы армии центральных держав не смогли сосредоточить основные силы на французском фронте. В ноябре к противникам Антанты присоединилась Турция. Возник новый театр боевых действий — Кавказский фронт. Именно здесь сражались кубанские полки», — сообщает специальный корреспондент «Девятого канала» Александра Проскурина.
Кадры из документального кинофильма «Кавказский фронт» были сделаны в Екатеринодаре во время отправки казаков на фронт. Конные полки и дивизии провожали как героев. Тогда войну называли не Первой мировой, а Великой. На призыв царя откликнулось все реестровое казачество.
«Кубанское казачье войско выставило вместо положенных 33 конных полков 37. И вместо 18 Кубанских пластунских батальонов было выставлено 22», — говорит научный сотрудник музея имени Фелицына Михаил Карпов.
Среди тех, кто отправился воевать на Кавказский фронт, был и кубанец Василий Данилович Гамалий. Свой подвиг уроженец станицы Переясловской совершил в 1916 году на территории нынешнего Ирака. Он воевал под командованием генерала Николая Баратова. Именно он поручил Гамалию во главе сотни выполнить опасное задание. Его сотне предстояло пройти от линии фронта на тысячу километров вглубь Османской территории и в городе Али-эль-Гарби соединиться с британской армией. Уникальный поход получил название Мессопотамский рейд. Сотня первого Уманского полка во главе с Гамалием выступила 27 апреля 1916 года.
«Задача была установить связь с англичанами, разузнать, как они воюют, какие против них турецкие войска и так далее и по возможности вернуться назад», — рассказывает историк-краевед Владимир Шкуро.
Сотня первого Уманского полка двигалась вдоль восточного побережья Тигра по горам Пушти-Кух. Вся эта территория была во власти турок. Неприятель знал, что к англичанам идут казаки. На перехват сотни Уманского полка был направлен большой вооруженный отряд. Однако столкновения не произошло: Гамалий узнал о планах врага от мелких ханов.
«Местные племена где-то приходилось уговаривать, где-то подарки дарить, где-то фактически даже ханов в заложники, это, пожалуй, грубо говорить, но оставлять в качестве гостей у себя до того, как они не покинут территорию этого племени», — продолжает научный сотрудник музея имени Фелицына Михаил Карпов.
Через 10 дней Гамалий вышел на встречу британцам. Этот момент даже запечатлел английский фотограф. Мессопотамский рейд не только продемонстрировал союзникам боеспособность русской армии, но и помог британцам сохранить свои позиции. Отряд Гамалия произвел грозное впечатление. Турки полагали, что за сотней следуют полки.
За выполнение этого задания Василий Гамалий был награжден орденом Святого Георгия IV степени и Британским крестом. Высшую российскую награду получили все казаки, которые прошли тысячу верст по пустыням Месопотамии. Это второй случай в истории, когда Георгиевские кресты получило целое подразделение.
«Сумел пройти через всю Турцию и сохранил личный состав», — подчеркивает историк-краевед Владимир Шкуро.
В 1918 году распался Кавказский фронт, Российская империя перестала существовать, в стране началась новая война — Гражданская. Вернувшись на Кубань в звании полковника Гамалий остался верен присяге. Он командовал вторым Кабардинским полком Добровольческой армии. В 1920 году оборонял Перекоп, из Крыма вместе с Белой армией пришлось и родину покинуть. А уже после окончания Второй мировой войны переселился в Америку, в Нью-Джерси. В 1956 году был похоронен на местном кладбище. На надгробии кубанского казака надпись на русском языке — «Сооружен вдовой и почитателями героя».